All'inizio del 1944 Civitaretenga fu invasa dai tedeschi che presero possesso del convento di S. Antonio, trasformandolo in deposito di mine e munizioni. In primavera, costruirono reticolati di filo spinato e fortificazioni con cannoni e mitragliatrici, e crearono anche un campo minato per difendersi dagli Alleati. A inizio giugno, si attendeva una battaglia e circolava voce che il 14 del mese la cittadinanza avrebbe dovuto evacuare, perché il paese sarebbe probabilmente stato raso al suolo. Il 6 e 7 giugno, gli Alleati bombardarono, mancando però il bersaglio. Il giorno seguente, i tedeschi presero possesso di una casa in via S. Antonio n. 13 e ne fecero un punto di avvistamento dotato di radio e telefono. La notte tra il 10 e l'11 giugno, gli avvenimenti iniziarono a cambiare. Due sentinelle tedesche di guardia al convento pieno di munizioni videro due lupi dirigersi verso di loro e spararono, ma i lupi né caddero né scapparono, continuando ad avanzare per qualche metro, poi si fermarono e tornarono indietro. Insospettito, arrivò tutto il corpo di guardia e i superiori sostituirono le due guardie con altre due. Anche queste nuove sentinelle videro la stessa scena poco dopo. La mattina seguente, zia Albarosa chiese ai tedeschi cosa fosse successo e loro raccontarono tutto. Lei disse che era opera di S. Antonio e che avrebbero dovuto abbandonare il convento. Verso le otto, tutti gli ufficiali si radunarono nella casa requisita, visibilmente tesi. Arrivò un interprete che spiegò che erano accerchiati dai partigiani e dovevano scappare entro la notte. Guardando sul monte Cupaio , si vedeva una moltitudine di persone in fila indiana stagliarsi sulla sua cresta. La notizia si diffuse in tutto il paese. Verso mezzogiorno, i tedeschi rastrellarono uomini, muli e carri, caricando tutti gli armamenti per partire verso L'Aquila con camion pieni di armi. Non riuscirono a caricare le mine che erano nel convento di S. Antonio e ci ordinarono di evacuare il paese per far esplodere il deposito. Il parroco, Don Camerino Berardinelli, e altre autorità implorarono pietà al capitano tedesco, che accettò di spostare le mine nella valle per farle esplodere lì, a patto che fossero i locali a farlo. Prima del tramonto, le campane suonarono a raccolta. In poche ore noi tutti, donne, bambini, uomini e anziani, spostammo tutte le mine sulla statale 17 svuotando il Convento. A mezzanotte dell’11 giugno, un boato terrificante illuminò a giorno l'intera Piana di Navelli. Il 12 mattina, Civitaretenga era libera dai tedeschi. Verso mezzogiorno, quattro partigiani arrivarono su una moto nemica, sorpresi che i tedeschi fossero scappati. Alla domanda su dove fossero tutti i loro compagni, risposero: "Quali compagni! Sul quel monte eravamo solo in quattro". Il 13 giugno si celebrò la messa e la processione in onore di S. Antonio. Il 14 all'alba arrivarono gli Alleati, che impiegarono un giorno per chiudere la voragine causata dalle mine, poi proseguirono verso nord. A questo punto, ognuno giudichi a suo modo. Senza questi due eventi strani (i lupi e le colonne di alberi-uomini), il Convento e Civitaretenga tutta sarebbero stati distrutti da una terribile battaglia. 

Quel giorno facemmo una grande festa proprio nel Convento: non solo eravamo salvi ma per la prima volta liberi dopo tanto buio. Riportiamo le nostre firme a testimonianza del momento da noi vissuto trascritto da Silvio Salvatore Sarra che all’epoca dei fatti aveva 9 anni. 

Early in 1944, Civitaretenga was occupied by German forces, who took over the convent of St Anthony and used it as a depot for mines and ammunition. In the spring, they erected barbed-wire fences, fortified the area with cannons and machine guns, and laid a minefield to defend against the Allied forces. By early June, a battle seemed imminent, and rumours spread that the town would be evacuated on the 14th, as it was likely to be destroyed. On June 6th and 7th, the Allied Forces bombed the area, but their attacks missed the target. The next day, the Germans seized a house at No. 13 of Via Sant’Antonio, turning it into a lookout post equipped with a radio and telephone. On the night between June 10th and 11th, the situation began to change. Two German sentries guarding the convent full of ammunitions saw two wolves approaching. They fired at the wolves, but the animals did not fall or flee. Instead, they advanced a few more metres, then stopped and retreated. This unusual event raised suspicion, prompting all the guards to investigate, and the officers replaced the sentries. However, the new sentries witnessed the same eerie scene. The following morning, Aunt Albarosa inquired about what had happened, and the soldiers recounted the events. She explained that it was St Anthony urging them to leave the convent. At about 8:00 a.m., all the officers, visibly tense, gathered in the seized house. An interpreter came and explained that they were surrounded by partisans and needed to flee by nightfall. They looked towards Mount Cupaio and could see a line of figures silhouetted along the ridge. The news spread across the town. Around noon, the Germans rounded up men, mules and carts, loading them and their weapons onto trucks bound for L’Aquila. They were unable to take the mines stored in the convent of St Anthony and ordered the townspeople to evacuate the town so they could blow up the depot. The parish priest, Don Camerino Berardinelli, and other local authorities pleaded with the German captain for mercy. He agreed to move the mines to the valley and detonate them there, but only if the locals did it. Before sunset, the bells rang out, calling everyone to gather. In just a few hours all of us—women, children, men and the elderly—worked together to move the mines to State Road 17, emptying the convent. At midnight on June 11th, a terrifying explosion lit up the entire Plain of Navelli. By the morning of June 12th, Civitaretenga was free from German occupation. Around midday, four partisans arrived on a captured enemy motorbike, surprised to find that the Germans had fled. When asked where all their fellow partisans were, they replied: “What partisans? There were only the four of us on that mountain.

“On June 13th, a mass and procession were held in honour of St Anthony. At dawn on the 14th, the Allied forces arrived, spending a day filling the crater left by the explosion before continuing their advance northward. At this point, you can form your own opinion. Without these two strange events—the wolves and the line of tree-men—the convent and the entire town of Civitaretenga would have been wiped out in a fierce battle. 

That day, we held a great celebration at the convent. Not only were we safe, for the first time in so long, we were free. Our signatures below bear witness to our experience, as recounted by Silvio Salvatore Sarra, who was nine years old at the time when the events occurred.